Sciences du quotidien
Comprendre : Combustible nucléaire
Le combustible nucléaire est le produit qui, contenant des isotopes fissiles (uranium, plutonium…), fournit l'énergie dans le cœur d'un réacteur nucléaire en entretenant la réaction en chaîne de fission nucléaire.
LE POINT DE DÉPART
Combustible nucléaire
Le combustible nucléaire est le produit qui, contenant des isotopes fissiles (uranium, plutonium…), fournit l'énergie dans le cœur d'un réacteur nucléaire en entretenant la réaction en chaîne de fission nucléaire.
UNE PROPRIÉTÉ CONCRÈTE
Ce qui le caractérise
Les termes « combustible » et « combustion » sont utilisés par analogie à la chaleur dégagée par une matière en feu, mais sont inappropriés pour caractériser tant le produit que son action.
LE MÉCANISME OBSERVÉ
Comment cela fonctionne
En effet, la combustion est une réaction d'oxydoréduction (échange d'électrons) tandis que la « combustion » des matières radioactives provient de réactions nucléaires (fission de noyaux atomiques).
LA CONSÉQUENCE À RETENIR
Pourquoi ce repère compte
Les matières fissiles sont utilisées pour la propulsion nucléaire de navires militaires (en particulier de porte-avions et de sous-marins nucléaires), ainsi que comme combustible dans les centrales nucléaires.
Pour vérifier et aller plus loin
Sources de la découverte
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